A harcias, sztyeppei nomád nép gyakorlatilag a semmiből tűnt fel Kelet-Európában: a türkök azt állították, az ő szökött rabszolgáikról van szó, az avarok eredetét mostanáig nem sikerült egyértelműen tisztázni. A szálak Belső-Ázsiába, a Zsuanzsuan Birodalomba vezetnek.